土佐天空の郷 - 高知まるごとネットでは特産品やイベント情報を紹介

米は全国どこでも収穫できます。つまり最も競争が激しい農産物。その厳しい競争へ飛び込み、全国で愛される米作りに挑戦する本山町の生産者。2009年秋に発売されたこの米の誕生には、棚田の維持や後継者不足などがありました。問題に直面した生産者たちは本山町特産品ブランド化推進協議会を発足。自分達の米の良さ、風土や歴史を見つめなおし、美味しい米作りのために科学的な栽培方法も積極的に取り入れました。環境に配慮することはもちろん果てしない美味への追究を自負に日本一の米作りを宣言しました。

弥生開田！峻険に囲まれた霧深き盆地は米作りの桃源郷

天空の郷の生まれ故郷は、北に石鎚山地、南に剣山地に取り囲まれた盆地（標高250～850m）。非常に高い山に囲まれているため、霧が発生しやすく昼夜の寒暖差も大きく米作りに最良の環境です。

この恵まれた環境のため、本山町は古くから米作りが盛んでした。町内にある縄文期の松ノ木遺跡から、四国最古のひえも発掘され、古来より耕作が行われ、稲作へ移り変わったことを物語ります。

また、長宗我部地検帳にも棚田の存在が記載されています。ここで特筆すべき点は、現在の棚田も当時の形状をそのまま残しているということです。田の中には、サンショウウオやホウネンエビなど珍しい生物も棲んでいます。これは豊かな環境を継承し減農薬の稲作を続けてきたことを証明しています。
「坂本龍馬もこの地を通り江戸に向かいました。和やかな風景は旅人の心を癒しただろうと想像します」と和田さん。たしかに日本の原風景がそのまま息づいています。

独自の厳選基準と上質米のノウハウ作りで高品質化を一定化

天空の郷米ができるまで

生産者の熱意と町ぐるみの展開

本山町では、毎年「田んぼの生き物調査隊」という企画を実施しています。今年からはバージョンアップして『（仮称）本山町ファン倶楽部』を立ち上げます。これは本山町特産品ブランド化推進協議会の事業の一つ。本山町のファンになってもらい特産品にも親しんもらう団体です。
「たくさんのイベントを企画予定です。故郷のように何度も足を運んでもらい、地域を愛してもらい、商品も愛してもらえればと思っています」。

「西の魚沼産」とバイヤーが続々太鼓判

「日本全国で販売している米から、この米を選んでもらうために」。生産者の努力は、発売一年目にして米バイヤーたちの心を鷲づかみ。日本一有名なお米やさんスズノブさんを筆頭に米のプロが「大粒でふっくら、甘みがある」とお墨付きをいただいています。
「この品質を落とすことなくさらなる高みに向かって、一層の努力をしていきたい」と和田さんは語ります。